Hải cẩu báo lớn và đầy cơ bắp, với lưng màu xám đen và màu xám nhạt ở bụng. Cổ họng của nó màu trắng với những đốm đen nên nó được gọi là hải cẩu báo. Con cái có lớn hơn một chút so với cá đực.[5] Chiều dài tổng thể loài hải cẩu này là 2,4-3,5 m và cân nặng từ 200 đến 600 kilôgam (440 đến 1.320 lb). Cơ thể chúng cũng dài như loài moóc phương bắc, nhưng trọng lượng thường ít hơn một nửa.[6][7]